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Une activité humaine ancestrale
La technique actuelle d'exploitation des marais salants, dite technique solaire, est antérieure au IXe siècle. La création des salines s'est étendue sur plusieurs siècles, et certaines salines carolingiennes sont toujours en exploitation en l’état sur Batz sur Mer. Vers l'an 1500, les marais atteignaient 80 % de la surface actuelle. Entre 1560 et 1660, grâce au développement du commerce maritime, 2500 cristallisoirs ou « œillets » seront construits. Les dernières salines ont été construites vers 1800. A son apogée, le bassin contenait 22 000 œillets.
Le métier de paludier
De tous temps les bons paludiers ont été considérés comme honnêtes, et travailleurs. Les salines ayant toujours appartenu aux classes dirigeantes (clergé, noblesse, Duc de Bretagne, Roi) le salaire (mot qui vient de sel) du paludier n'avait rien à voir avec la valeur du produit qui était lui-même un formidable générateur de pouvoir et de taxes.